El CENIEH lidera un estudio basado en la Colección Ratón Pérez que analiza 428 molares deciduos de 211 niños y niñas y muestra que las diferencias entre sexos son reducidas y que el tamaño de los distintos dientes está estrechamente relacionado dentro de un mismo individuo
El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) lidera un estudio, publicado en la revista American Journal of Biological Anthropology, que ha analizado 428 molares deciduos superiores e inferiores de 211 niños y niñas de la Colección Ratón Pérez. Los resultados revelan que las diferencias entre sexos son, en general, reducidas y que existe una estrecha relación entre el tamaño de los distintos molares de un mismo individuo.
El trabajo incluye la mayor muestra conocida hasta la fecha de molares deciduos asociados, es decir, varios dientes de leche pertenecientes a un mismo individuo. Esta particularidad ha permitido estudiar no solo cómo varía el tamaño de estas piezas dentro de una población, sino también cómo se relacionan entre sí los diferentes dientes de una misma persona.
El análisis muestra que las diferencias entre niños y niñas son pequeñas y poco consistentes, y que se concentran principalmente en los segundos molares deciduos, especialmente en los inferiores. Mucho más clara es, en cambio, la relación entre el tamaño de los distintos dientes: quienes presentan primeros molares de leche más grandes tienden también a tener segundos molares mayores. Esta asociación se observa tanto en la dentición superior como en la inferior.
La relación es especialmente marcada en las medidas que reflejan el tamaño general de la corona dental, mientras que las proporciones de los dientes presentan asociaciones más débiles. Este patrón sugiere que los diferentes molares no varían de manera independiente, sino que existen procesos biológicos compartidos que contribuyen a coordinar su desarrollo.
“La posibilidad de estudiar varios dientes de un mismo donante nos ha permitido comprobar que el tamaño de los diferentes molares está estrechamente relacionado dentro de un mismo individuo, lo que apunta a la existencia de procesos biológicos compartidos que coordinan su desarrollo”, explica Marina Martínez de Pinillos, investigadora del CENIEH y primera autora de este trabajo.
Estos datos también tienen interés para el estudio de las poblaciones humanas del pasado. Conocer cómo varían y se relacionan los dientes en poblaciones actuales ofrece una referencia con la que interpretar mejor las diferencias observadas en restos arqueológicos y fósiles. El trabajo muestra además que medidas relativamente sencillas de la corona dental pueden aportar información relevante sobre el desarrollo, la integración y la variabilidad de la dentición humana.
La Colección Ratón Pérez como referencia
Esta investigación ha sido posible gracias a la Colección Ratón Pérez, creada en 2014 por iniciativa de la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+I) del CENIEH a partir de las donaciones de dientes de leche de niños y niñas de todo el mundo. Actualmente, esta colección reúne más de 6.500 piezas dentales acompañadas de información individual sobre sus donantes.
Una de sus principales ventajas para la investigación es que conserva varios dientes de un mismo individuo. Esto permite estudiar las relaciones entre las distintas piezas de una dentición, algo especialmente difícil de abordar en poblaciones arqueológicas y fósiles, donde las muestras suelen ser mucho más reducidas y fragmentarias.
Por estas características, la Colección Ratón Pérez se ha convertido en un recurso de referencia para investigar el desarrollo y la variabilidad de la dentición humana y para generar datos comparativos que ayuden a comprender mejor nuestro pasado evolutivo.